Break .the .deadlock http://deadlock01.blog73.fc2.com/ 当サイトは管理人こぃちゃにょる気ままな呟きと、二次小説が中心です。 ぽちっと拍手して頂けると励みになります♪ ja http://deadlock01.blog73.fc2.com/blog-entry-317.html 目次。作品解説。 「今日からマ王」短編平穏な眞魔国での、なにげない日々。気がついた時、すでにひとは恋に堕ちているのかもしれない。（卒業。名付け親と子供シリーズ：コンユ）8年後の眞魔国。婚約、妊娠、晴れがましい義娘の門出は、誰にも言えない青年の恋の終わりだった。（確約未来買収シリーズ：コンユ）20年前、アルノルドの激戦を前に、長兄は次兄に纏わりつく汚名の噂を払拭してやる事ができなかった。剣武以外で必要とされる事を知らな 「今日からマ王」短編


平穏な眞魔国での、なにげない日々。
気がついた時、すでにひとは恋に堕ちているのかもしれない。
（卒業。名付け親と子供シリーズ：コンユ）



8年後の眞魔国。
婚約、妊娠、晴れがましい義娘の門出は、誰にも言えない青年の恋の終わりだった。
（確約未来買収シリーズ：コンユ）



20年前、アルノルドの激戦を前に、長兄は次兄に纏わりつく汚名の噂を払拭してやる事ができなかった。
剣武以外で必要とされる事を知らない次兄と、弟愛を表現する方法を知らなかった長兄。
（You have a right to be here.：コンユ＋グ）


基本一話完結型。
コメディあり、シリアスあり、パラレルあり。








「偽りを語る、その理由」前中後編

眞魔国へと誘われた第27代魔王陛下は、冷淡かつ挑戦的な王だった。
自分が待ちに待った子供の成長の果てに、何があったのか。
悩みつつも、王としての青年を受け入れ始める次男。
そして、賢者のみが知る王の真実。

“約束するよ…渋谷。この秘密は、来世でだって語らない”
（過去編追加予定）





「Jack-o'-lanternは空を飛ぶのか」4話完結

ハロウィン記念作。
現代のアメリカを舞台に、幼馴染の次男と陛下のハロウィン話。
男と同じ高校を卒業する為に、青年は幾つものバイトを掛け持ちしていた。
想い出す度に惨めになるのに、それでも忘れる事ができない。





「約束の地」前後編

数千年と以前から、人は魔族と敵対関係にある。
スラムに生まれ教会で働く青年は、懺悔に訪れた軍人と恋に落ちた。
サンクチュアリーの聖域でしか平穏に生きる事のできない青年と、
その身に相反するふたつの血を持つ男、二人が望む安息の場所とは―――。

“罪も罰も全て俺に与えてください、全て俺に背負わせてください”
（後編、修正予定有）





「鍵をあける、扉が開く」前中後編

北米展開洋菓子チェーン店で見習いパティシエを務める青年には、同居する同性の恋人がいた。
平穏な日常を送っていた二人の元に、ある日一通のエアメールが届く。
果たされる過去の約束と、重なり始める気持ちの先にある、誰にも言えない男の痛み。

“キーワードはchaird.どれだけ望んでも、もう手の入る事のないもの”





「光の雨」長編連載

外科医を目指し研修中の男のもとへ、ひとりの日系人少年が転院してくる。
冷めきった挑発的な少年に、担当医として焦れる男。
しかし、少年の心には誰とも共有できない深い自責の念があった。

“悲し過ぎて、あの仔は自分の心を見失っているんです”
（完結未定）





「欲しいものひとつ」5話完結

大シマロンより帰還した男に、すでにかつての日常へ戻る術はなかった。
未開拓激区ハンデラウナに派遣され二年、彼は次第に主の心から零れ落ちた事実を許諾していく。
しかし、青年はある日突然変わらぬ態度で男の目の前に現れた。

“ひとつに還ろう、有利。本来あるべき魂の形に”





「主よ、我が想いを黄金の翼に乗せて」長編連載

故国を裏切り、男が敵対国に堕ちて3年。
人間国の主要5大国は二つの陣営に別たれ、沈黙を守る第三国、眞魔国陥落に乗り出していた。
4000年の歴史に終幕を告げる歴史的な夜、男は3年ぶりにかつての主の元へと駆け戻る。

“俺を、置いていかないで……”

このblogで一番人気のnovel.




“keep it real”連載中

青年には言えない、男のもうひとつの顔。
愛され、欲される事に慣れきった男は、人を傷つける事にも慣れきっていた。
珍しく？健気陛下と、浮気次男スタイル。
こんな二人に幸せな未来はありえるのか？笑





『蒼い湖面に沈む月は、歪んだまま』連載中

年齢も職業も趣好も違う、出会うはずのない二人の人生が交錯した。



]]> 今日からマ王（短編） 2037-09-08T14:18:48+09:00 こぃちゃ FC2-BLOG http://deadlock01.blog73.fc2.com/blog-entry-312.html アンケート設置。 新しい背景に変更してみました。少しは見やすくなったでしょうか……なっている事を祈ります。笑つきましては、アンケートを無期限で設置してみようと思いますのでよろしければそちらの方もよろしくお願い致します。画面右上”通常ブログ画面”をクリックしていただきますと、前回までの背景同様、記事とプロフィールの二カラム構成になります、そのまま画面をスクロールしていただくとアンケートが！あります。今回のアンケートは、こ 新しい背景に変更してみました。
少しは見やすくなったでしょうか……

なっている事を祈ります。笑



つきましては、
アンケートを無期限で設置してみようと思いますので
よろしければそちらの方もよろしくお願い致します。


画面右上”通常ブログ画面”をクリックしていただきますと、
前回までの背景同様、記事とプロフィールの二カラム構成になります、
そのまま画面をスクロールしていただくと

アンケートが！あります。




今回のアンケートは、
このサイトへお越しいただいている方が
どういった傾向の話を好まれるのかを知りたいというものです。


お時間があれば、ご協力くださいｗ


]]> 未分類 2037-07-08T01:21:04+09:00 こぃちゃ FC2-BLOG http://deadlock01.blog73.fc2.com/blog-entry-320.html 「箱庭の空」（コンユ） 注：次男視点の日記のような文調。次男が「僕」と言っています。ー―――――――――――「箱庭の空」ペールギュントに交じって、どこからか声が聞こえた気がした。イヤホンを外し、僕は辺りを窺う。エントランスに置き去りにされた箱の中で、握り拳ほどの大きさもない仔猫が一匹眠っていた。腹部には細く紅い臍の緒がついたままだ。愛する責任も持てないものに優しくするな、というのは長兄の持論だ。僕は両膝を抱え、はてその場合の対象は


ー―――――――――――「箱庭の空」




ペールギュントに交じって、どこからか声が聞こえた気がした。
イヤホンを外し、僕は辺りを窺う。エントランスに置き去りにされた箱の中で、握り拳ほどの大きさもない仔猫が一匹眠っていた。
腹部には細く紅い臍の緒がついたままだ。

愛する責任も持てないものに優しくするな、というのは長兄の持論だ。
僕は両膝を抱え、はてその場合の対象は仔猫も含まれるのだろうかと思案した。

ふとハミングが聞こえて顔を上げる。階段の踊り場に、オフホワイトのセーターを着た青年が立っていた。
視線が一瞬重なる。僕は頷いた。
彼の手に抱き上げられた仔猫を、視線の端で追いかける。ハミングしながら再び階段を上って行く彼の背は楽しげで、眩しかった。


空っぽになった箱を見つめながら、僕は明日世界が終ればいいのになと考えた。





******





うだるような蝉時雨が終わりを迎える。一年で一番月が奇麗な夜が去ると、朝は一層冷え込んでいた。
壁の向こうで、彼がハミングしている。ハーモニーのように仔猫が鳴く。
クッションを取り上げ、僕は隣室との壁にそれを投げた。淡い朝の始まりの中に、楽しげなハミングが溶けていく。
彼が泣く事がなくて良かった。夢と朝の狭間で漠然と、僕は思った。





*******





世界は常に煩わしく色に乱れてる。ねっとりと肌に粘りつき纏わりつく、欲望と悪意と探究心。まるでセックスを前にした女だ。
僕には、それが重苦しい。
怒りと憎しみとでお腹がいっぱいな僕の肩に、気付くと仔猫が乗っていた。
開け放したベランダに出て、隣りを仰ぐ。部屋の中から彼の調子っぱずれなハミングが漏れ聞こえた。それに合わせて仔猫が鳴く。

「…お前の音痴は主譲りか」

仔猫の耳に口唇を付け、僕はそっと問うた。





*******





一度でいいからという女も厄介だけれど、一途である事と美徳を履き違えた女ほど気持ちの悪いものもない。十や二十なら可愛らしいの一言でも済むけれど、年を増した女からはいっそ毒々しささえ感じる。
帰り道、闇に紛れて上司のひとりに腕を掴まれた。何度か食事に誘われて、遠慮した事が覚えがあるから避けていたのに。
路地裏に引き摺られ恥部に手を這わさせられる。首筋に吐き出される息が肌を粟立たせた。
真っ黒なロングヘアに腕を絡み捕られる。紅い口唇からはんなりと這い出る紅い舌に、下品なスラングが乗る。
どこかで、ハミングが聴こえた気がした。





*******





目が覚めると、真っ白な天井が目に付いた。払いのけた腕の甘ったるさが蘇って、反吐が出そうになる。
よくまあしゃんと家まで辿り着けたもんだ。
身体を起こすと、おかしな事に床に彼が眠っていた。

「あんた、エントランスホールも開けずに倒れてたんだよ」

ハミングするのと同じ声が、片言の英語を紡ぐ。少しぬけた感のある彼を模したように、彼の部屋はちょっとちぐはぐで、ちょっと安心する。

「…ありがとう」

素直にひとの好意を感謝できたのは、一体何年ぶりだろう。口にしてから、僕はひっそりと考えた。





*******





十五回の夜の間に、三回彼とご飯を食べた。炬燵に入って始めて日本式鍋を食べた。
にっこりと笑う、彼の英語はめちゃくちゃだけれど、それさえ美味しいと思った。肩に乗る仔猫の鼻先に口付けて、笑い転げる彼の鼻をつまんでやる。
あたたかな何かに浸るような心地よさに、僕の心も溶けそうな気がした。





******





今年最初の雪が降るのを見る前に、仔猫は川を渡って行った。
飛んできた雑誌の山が頭に降る。
去年買ったボルドーの革ジャン、ラックに整理しておいた写真、シンクの下に置いていた調味料、色々。まるで通り雨の勢いで、僕の頭の上に降ってくる。

「ねえ、降りてきたら」

階段の上に座り込んだままの青年に、話しかけた。
首を振って、青年の口は芸術的な速さで母国語を紡ぐ。拾いきれない雨がどんどん排水溝に落ちて行く。
彼の悲しいと叫ぶ心が、落ちて行く。





*******





ひとには二本の腕がある。
隣室からはめっきりハミングが聴こえなくなった。
僕には彼の激しい言葉は理解からないけれど、彼の心の欠片は伝かる。
三回目の月が昇った夜、駅で彼が友人らしい青年の肩に縋って泣いているところを見かけた。
ひとには二本の腕がある。
けれど僕の手は、これ以上彼の心を悲しませずに触れられるのか、怖がっている。





******





雨が雪に変わる。悲しさもそうして変わっていけばいいのに。
エントランスホールで彼が酔い潰れているところを拾った。
仔猫の代わりに彼の鼻先にキスをした。仔猫の代わりに、彼の調子っぱずれなハミングに合わせて鳴いてみた。
笑いながら泣き出す彼に、僕も一緒に泣いていた。涙が枯れてしまうまで。
仔猫みたいに丸くなって、一緒に眠った。初めて彼と、キスをした。





*******





「ああ田舎へ帰りたいよ」

机に頭を乗せて彼がぼやく。勉強に息詰まる時、彼は十分に一度の割合でその言葉を繰り返す。

「ああ田舎へ帰りたいよ」

お好きにどうぞ、と同じように横で仕事をしながら僕も返す。帰るところのない僕に、そういう気持ちはよく分からない。

「バッグにあんたが入ったら、一緒に田舎へ帰ろうよ」

今度は少し文句の違う言葉に、じゃあドラえもんでも探しに行きましょうかと僕は微笑った。









*******



怒りと憎しみで僕のお腹はいっぱいだ。時折あまりに重過ぎて、自分の重さに息切れしてしまう。
今も時々、お腹が痛い。

でも今は少しだけ、もう少しだけ、
この世界で生を紡いでみるのもいいかもしれないと、

そう、思ってる。








fin.

お読み頂きありがとうございます。 ]]> 今日からマ王（短編） 2009-10-28T00:43:10+09:00 こぃちゃ FC2-BLOG http://deadlock01.blog73.fc2.com/blog-entry-316.html 「確約未来買収」中編（コンユ） 「確約未来買収」中編を大幅加筆修正にてup。後編も後日up致します。もしも　妻と主が二人揃って危機に陥ったらですか？そうですね　まずは彼女を助けるでしょうねなぜですかって　そうしないと彼が悲しんでしまいますから……それでは　まるで奥さんを愛していないようだと？ええ　勿論彼女の事も愛していますよ　だから守るんです………でも　そう彼女を助けて　その為に彼を危機から救う事ができなかった時は彼女を助けたその足で　 後編も後日up致します。







もしも　妻と主が二人揃って危機に陥ったらですか？

そうですね　まずは彼女を助けるでしょうね
なぜですかって　そうしないと彼が悲しんでしまいますから
……それでは　まるで奥さんを愛していないようだと？
ええ　勿論彼女の事も愛していますよ　だから守るんです




………でも　そう
彼女を助けて　その為に彼を危機から救う事ができなかった時は
彼女を助けたその足で　俺は必ず彼の後を追うでしょう
























―――――――――――――――――「確約未来買収」中編

星の瞬きが、うっすらと白む空に滲んで掻き消えてゆく。
どろりとした夜の香り漂う帳の中を、しんしんと洗練された空気が侵食していく。
天蓋付きのベッドからそれを見て取って、青年は身体を起こした。
眠れたようでいて、相変わらず眠れない夜が続く。
身体は昨日までの疲労を抱えたまま、繰り越しされる負荷に精神の方が参ってしまいそうだ。
睡眠不足から充血した眼が、酷く熱を孕む。このところ常にする偏頭痛とあいまって、それらは青年を悩ませた。

「陛下――――、お目覚めですか」

重い扉の開閉音に顔を上げる。靴を履き寝所と隣り合わせの広間に出向けば、洗顔用の桶や朝食の為の銀食器を抱えた侍女達がずらりと立っていた。

「おはよう。着替えるから、盥の水をくれるかな」

毎朝の出迎えに来るはずだった男の任を解いたのは、依然記憶に新しい。
青年は、徐々に心理面においても男と距離を置くようになっていた。
王と臣下というには、これまでが不相応に近過ぎたのだ。新しい関係を構築するには、一度感情を含めた全てを白紙に戻さなければならない。
一日ほぼ無交代制だった王傍仕えの近衛を、現在実験的にではあるが三交代制にしている最大の理由は、それだった。
青年は寝台の傍に置かれた替えのブラックカラーのシャツを羽織り、再び侍女の待つ広間へ赴く。寝着を渡し、手を洗った後に食事を始めた。ふと、首を傾げる。

「…なんだか、今朝は皆そわそわしているんだね」

は、と気付いた侍女達が目配せした。その口元に苦笑が浮かぶ。

「すみません、そんなつもりはなかったのですが…」

「いいよ、別に。楽しそうな顔を見るのは俺も嬉しい。でも、今日は何か特別な日なの？」

「陛下ったら、ロゲリア公爵御帰還の日ですよっ！」

「ロゲリア…？」

「北東の3つ目の砦、クレモナでの任期を終えられて、10年ぶりに王都へお戻りになるんです。先日フォンヴォルテール卿伝いに、報告の調書を読まれていたじゃないですか」

はあ…、と再度青年が首を傾げれば、侍女らは互いの顔を見合せ各々噂話を披露し始める。
快活な物言いと捌けた性格で人気のあるロゲリア公爵は、今年で170ほどになる次期王都州軍右将軍だ。
純血の両親の間に生まれながら、幼い頃より混血の友人達と接する機会が多かった事から、正統派魔族の中では異色な親人派である。また公爵の肩書と共に自身の家系が治める領地内の、王室師団プラエトリアニ支部副支部長も務めていた。
直接面識があるわけではないが、コンラートが近衛団に入団する際に必要だった推薦状の一枚は、彼が書いたという。

「そうか…すっかり忘れていた」

自分が特別優しくされた事があるわけでもない。それでもコンラートに良くしてくれたひと、というだけで好きになれる気がしてしまう。
青年は皿の中のものを胃袋へ片しながら、頬杖をついた。
婚礼の布令に城内外が沸き立つ中、その陰で黒い遣り取りが横行し出している事には気が付いている。
魔王の義娘とはいえ人間の少女と、混血の象徴とも言える前王の息子。血筋を貴ぶ風習の残る古風な者の中には強い反感を示す者も多い。
純血で、かつ人望もあるロゲリアが仲裁に入ってくれれば――――青年は首を振った。
まだ彼の人となりを見定めてもいないのにな、と微苦笑する。ややあって、顔を上げる。

「グレタは、………そう言えば、今朝はものを食べれたのか…？」

問われた侍女が、いいえと首を振った。嘆息する。

「姫様は相変わらず悪阻がお酷いようです。薬も飲めない状態ですから、なかなか…」

「ウェラー卿も心配されておいででした。体重を増やさなければならない時期にあまり食べられないというのは、やはり心配ですから」

「ええ。ご自分のお庭の花を摘まれて、毎朝姫様の寝所へ見舞いに行かれているそうです」

青年は、最後に口を開いた侍女を見やった。
年頃は義娘と同じ頃だろう。青年と視線が合うと、侍女は耳まで赤くして俯いた。

「………そっか、ふたりが、仲睦まじければ…いいんだ」

「姫様は幸せ者です、あんなに素敵なウェラー卿を射止められて…」

そうだな、と青年は呟いた。

「俺の娘ながら、見る目がある――――」























気候は徐々に秋へと移ろい始め、政務室の大窓から見渡せる王都保有林は日ごとその紅を増していく。
朝夕は肌寒く羽織りを必要とするほどで、この頃になると体調を崩す者も少なからずいた。

「東海岸のコスターダ城が丁度改築工事を終えたのは、ご存知ですか」

王佐の一言は、丁度午後の政務に一息つこうという頃合いだった。
青年の目の前に置かれた“独立経済特区コスターダ”という名目の調書は、実に辞書一冊分ほどの厚みもある。はあー…、と感心したようにそれを眺めた後、青年はそれを手に取った。

「シダとオウェンズの中間貿易地点だっけ？」

「気候も風土もここより穏やかで、学術都市だけあって教育にも力を注いでいます。各国から選りすぐられた学者が集められておりますし、」

添付された書類には、新任領主として相応しいだろうと推薦された者の名がリストアップされていた。十貴族の末子、名門呪術派の弟子、有名剣術塾の元門下生、見栄えする経歴を持つお歴々の中―――男の名も上げられていた。

「……子育てにも、向いている街だと思われます」

は、と青年はリストから顔を上げた。王佐を見上げる。
他意を感じさせない菫色の瞳は、ただ静寂しか映さない。

「続けろ……」

「コンラートも来年110になります。そろそろきちんと自分の領地を持って、責任ある領主というものを経験してみるのも今後の為になるでしょう。父親になるというのなら、尚の事です」

そういうものか、と青年は書類に目をやりながら考えた。
確かに、言われてみれば近衛という役職は将来への保証のされにくい役柄である。
有事があれば主の為に身体を張り、生命の保証のない代わりに給金は高いが、その為に権力構造とは一線をかいた場所に属している。
近衛という独自の機関の中でなら登り詰める事は可能だが、通常の出生とはある意味で無縁の役柄だ。

「……そうだな。コンラッドの腕前は惜しいけれど、グレタを未亡人にさせられても適わない」

「お聞き届け頂けるのですか…？」

「ああ。最近城内もきな臭いところだしな」

古来より混血児はこの国で最も地位が低い。
その象徴とも言えるコンラートと、人間でありながら魔族の長の娘として育てられたグレタの結婚に、素直に讃辞を送れない者は決して少なくない。
主の言葉に、王佐は明らかに安堵した表情を浮かべた。
王佐からすれば男は最早ただ一人と言っていい、士官学校時代の弟子だからだろう。
不遇な身の上から、才覚がありながらも権力の中枢より追いやられた男に、報いたいのかもしれない。

「コスターダは……早馬で一ヶ月、くらいか」

はい、と王佐が頷いた。

「寂しくなるな…この城も」

自嘲が漏れる。万年筆を握り締めた拍子に、書類に墨が滲んだ。




































王都から馬で半日ほどの工業都市イレーネは、青年が好む遊び場だった。
といっても23の成人男子が好んでいくような店に入り浸るのでもなく、馴染みの異性がいるわけでもない。
イレーネは眞魔国の中でもかなり異国風を残す地域であり、それが青年には面白かった。
今日も義娘を見舞う用に、以前少女が好きだと言っていた南国の果実を市場で買い付けると、青年は早々にイレーネの神殿へ登って行った。
ここイレーネは王都から近いにも関わらず、眞魔国として統一されたのはここ一千年ほど前の事なのである。故に眞王を頂とする眞魔国の信仰とは独自の信仰が、今も生活のそこかしこに残されている極めて珍しい都市だった。
ギリシャ、アクロポリスのプロピレアのような神殿を登って行けば、そこは数千年と昔を思わせる遺跡が雨風に曝されるままに残されていた。
ふう、と額の汗を拭うと、青年はその石段のひとつに腰を下ろす。
後をついてきた護衛の男はそんな青年を見やり、傍に佇む白亜の柱のひとつに背を預けた。
さらさらと心地良い風が吹き抜け、数名の観光客のグループがいくつか傍らを通って行く。時間さえ止まったような感覚を思わせるこの街は、工業都市であると同時に観光都市でもあった。
頭上の太陽を仰いでいた男が、ふいに視線を青年の横顔に向ける。

「…コスターダ赴任の件、聞きました……」

ああ、と青年は頷いた。
今日が男の護衛担当日ならば、恐らくはその話題が出るだろうと踏んでいた。

「人選をした中で、お前が一番妥当だと思った」

実際王佐から話を持ち出された後、フォンヴォルテール卿とその他ブレーンを中心に、コスターダ新任領主の会議を行った。仮決定の状態であり依然公示はしていないが、それも時間の問題だ。
両腕を空へ伸ばして伸びをする。青年は首をぽきぽきと鳴らしながら、続けた。

「リストの中のひとは皆、確かにすげぇ奴らだった。誰に任せてもきっと大丈夫だとは思うよ。後は……人望かなぁ。お前を推すひと結構多くてさ。内心、まあ俺もお前を推してたし。……城の中が落ち着かない内は、お前らを置いておくのは不安だしな」

「…陛下の身も、危なくなります」

く、と青年は口角を上げて笑む。自分の帯剣を示してみせた。

「これでも初めの頃より、剣も身体も自由に扱えるようになったんだぜ。例え魔術の使えない土地で危機に落ちたって、ある程度はやり過ごせる自信がある。コンラッドひとりいなくとも、近衛団も親衛隊も王室師団もいるし……大丈夫だよ」

「その中にどれほど裏切り者がいるか、分からないのに―――ですか」

軍服に手を突っ込み、ぶっきら棒に男は言う。

「誰が味方か保証のない場所になってしまった中へ、陛下ひとりを残して行けません」

ぽつり、と言葉を吐いた。
ひたむきな瞳だ、と青年はどこか遠い心持で男の顔を眺めた。

「あなたにもしもがあれば、俺は」

「次期に人の子の父になる男が、そんな事言うものじゃないよ」

男は優しい。優しくて、時にこちらの胸を他意なく悲しくさせる。
青年は目を伏せた。
唐突にその手を掴まれる。「なに…」、と視線を上げようとする前に強く抱き寄せられた。

「結婚したって、父親になったって――――心配な者は、心配です…」

例えば、それは母に抱き寄せられた感触とも違う。
幼い頃抱き上げて遊んでくれた父のそれとも違う。護衛で付いてくれる者達のような筋肉隆々とも、また違う。
無防備な青年の身体は、そのまま男の腕の中に囲い込まれた。

「―――――――なんのつもりだ」

だって、と男は青年の肩口に頭を寄せる。籠った声に、常の覇気はなかった。

「…あなたの心が、見えないから」

「それは、抱き止めてみたところで分かる事なのか」

「触れなきゃ、もっと、分かりません…」

ふ、と青年は笑んだ。

「俺には、お前の方が理解できねぇよ…コンラッド」

こうして触れ合う事は、決して珍しい事ではなかった。
手を伸ばし理由もなく握り合い、手繰り寄せ、訳もなく肩を寄せ合う。
そういった男の無言の行為は、口付けを交わすような色恋事よりも酷く、青年の心を動揺させた。
感情を言葉にした事もなく、された事もない。
けれど青年は、この想いは同じであるのだろうかと考えていた。そしてその淡い期待は、娘との婚約を請いに現れた男の言葉に、ぼろぼろと崩れ落ちていった。

「……ただの、親愛の情―――か」

「はい？」

独り言だ、と青年は手を振る。
そんなものを望んでいたわけではないのだがな、と思うと知れず苦笑が漏れた。
男は青年の、自嘲とも取れる笑みに嘆息する。そしてゆっくりとその身体を離した。
抱き止めていた腕の後を追ってしまいそうになりかけて、寸前で青年は自分の手を握り締める。見下ろす男の顔に、嘲みが浮かんだ。

「……あなたはいつもそうして、言葉を飲み込まれるのですね」

「それはお互い様だ」

顔を上げる。

「俺を理解するのは、お前の役目じゃないよ」

男と青年の視線が重なった。
真っ直ぐな青年の瞳に、先に視線を逸らしたのは男の方だった。

「………そうですね…その通りです。出過ぎたまねを、致しました」

一歩後退し、男は慇懃に礼を取った。

「少し頭を冷やしてきます」

「好きにしろ。俺は、しばらくここにいる」

暗い瞳のまま去っていく背を、青年は沈黙の中で見送る。小さくなる影が、ふいに視界の中でぐにゃりと歪んだ。頬を伝うものを拭う事もできず、青年は立ち尽くした。

「……っ…お前を理解するのも、俺の役目じゃ、ないじゃないか…」

男が結婚するという以上、青年はこの想いを断ち切らなくてはならないのだろう。
想うのは自由だと認めてしまえば、この想いは貪欲に青年の全てを貪り尽くしてしまう。
それが、青年には怖かった。

「お前が、そんな顔をするのか……？」

その肌に触れたい。
愛を囁かれたい。囁きたい。
青年は跪き、床に深く額ずいた。震える両手で自分の身体を抱き止める。

「―――――――――――――っ……―――――」

名付け仔としてではなく、
名付け親としてではなく、
頼れる兄貴分でも先輩でも悪友でもなく、
世の中に溢れる恋人達のように――――ただ、愛して、愛されたい。
遠くから名を呼ぶ声が聴こえるなら胸が高鳴る。
額を付き合わせて笑い合えるなら幸せになれる。
眉根を寄せ肩を竦めて降参されるなら、秘密の宝物を見つけた気分になれる。
はふっ、と青年は口元を押さえた。噛み殺し過ぎた嗚咽に、呼吸すらままならない。がんがんと頭が痛み、涙の向こうに視界が揺らいだ。
お前が欲しい。
お前だけが、欲しい。
神様―――、と青年は初めて祈った。願わくばこの胸の痛みを奪い取って下さい。それが叶わないなら、早く自分を壊して下さい。
思うように愛する事も叶わない、愛される事もない。
このままでは名付け仔としての自分の居場所も、父親としての自分も、失ってしまう。全てを壊して、不幸の底に落としてしまう。





「――――――………陛下」





それは、葉の揺れ音に掻き消されるほど微かな声だった。
青年は目を見開き、額ずいたまま凍りついたように床を見つめる。耳が拾った声が、信じられなかった。

「すみません、忘れ物を……」

居たたまれなさげな声に、恐々と顔を上げる。水分で歪む視界に、見慣れたセピアの影が映った。
口を開くが言葉にはならない。口唇を噛み締め、青年はただ頷いて再び床を見つめた。
早く言い訳を考えなければ、と考えるほどに何も浮かばなくなる。
男はさぞ驚いているだろう。振り向いて戻って来くれば、先ほどまで話していた相手が跪いて泣いているのだから。

「――――…有利」

「……な、に」

「ゆうり、―――」

男は口唇を噛む。
ゆっくりと進む足が、やがて青年の僅か前まで来て止まった。躊躇いの後に片膝を付ける。
かたかたと震える青年の肩に、手が置かれた。

「本当は、あなたが、心配で…」

顎に手が触れ、顔を上げさせる。親指が涙の跡を辿っていった。

「あなたは強いひとだから、俺が傍にいなくとも大丈夫だと、頭では分かっているんです。でもどうしても……あなたは言葉にしないひとだから、時々不安でどうしようもなくなる。どう接すればいいか、分からなくなるんです」

あたたかな指先に、再び青年の瞳から涙が零れ落ちる。

「今も、俺にはあなたが泣かれる理由は分からない。…分からないけれど、もしかするとあなたが今ひとりで酷く悲しみの中にいる気がしてしまった。一度そう考えると振り返らずにはいられなくて、戻って来てしまいました」

泣きやむよう子供にまじないをする母親のように、男は青年の頬に口付けた。
咄嗟に青年は男の胸に手をつき、顔を背ける。心臓が軋んだ音を立てた。度を増す片頭痛に顔を顰める。
青年の表情を見て、男は、失笑を浮かべた。代わりにそっと、青年の頭を撫ぜる。

「………俺がいなくても、無謀な事はしないで下さいね」
　
涙が、零れた。

「出かける際は、きちんと部下をつけて」

優しい声に、我慢ができなくなる。
なぜこの優しさが、自分一人のものではないのだろう。

「………こらえきれない事がある時は、誰かにちゃんと、縋って下さい…」

…うん、と青年は両手で目を覆った。噛み殺せない嗚咽が口唇から漏れ出る。
男は、もう青年に手を伸ばそうとはしなかった。膝の上で拳を握り締める。微苦笑した。

「約束ですからね」

長い沈黙の後に、涙を拭って青年は顔を上げる。――――うん、と頷いた。
男はそのまま青年が落ち着くまで、石段に腰掛け空を見上げていた。やがて青年が立ち上がったのと同時に自分も腰を上げる。

「帰る……」

はい、と微笑んだ。先ほど登って来た300段ほどある石段を、再びゆっくり下りて行く。
その背の後に続いて、青年も階段を下りていった。
カーキの軍服の背中を、後何度こうして眺める事ができるのだろうな―――と考える。考えて、失笑した。
街へ下り立った頃には、すでに夕暮れが迫っていた。この街の閉門は他の領地より二刻ほど遅い。男と青年は特に急ぐでもなく市場の裏手を歩いていた。
広い通りは帰り路を急ぐ者、店仕舞い前の叩き売りをする者、それを狙って買いに来た者などでごった返している。

「手を繋ぎましょう」

揉みくちゃにされそうになりながら青年が歩いていると、手を差し出された。
躊躇いは、一瞬だけだった。骨張った手のひらに、手を重ねる。強い力で握り締められた。

「――――――――――有利、そのまま前を向いて、俺の話を聞いて下さい」

ぎくり、と青年の背が凍る。
斜陽に当たり精悍さを増す男の横顔は、今はやや強張って見えた。

「次のブロックで裏路地へ入ります。せめて援護が来るまで時間を稼ぎたかったけど…どうやらそんな暇はないようですね」

日が暮れてきたせいもあるのだろう。高層の建物に太陽は遮られ、路地は益々薄暗くなっていく。
周辺の雰囲気まで、明らかに先ほどのものとは違っていた。
路肩には酒瓶を片手に路上に座り込んでいる者や、煙草とは違う匂いのするものを吸う、焦点の定まらない人が見える。
青年は息を殺して男の半歩後を追った。自分を見やる人々の視線が痛い。

「絶対に俺の手が届く範囲から離れないで下さい。あなたは自分の身を守る事だけ考えて、俺の命令に従って」

「……分かった」

早足で歩きながら、男は小声で話す。

「前方に乾物屋があるの、見えますか」

「ああ」

「あの店を越えたところで、右に曲がります」

「道…分かるのか」

歩く速度が速くなる。同時に、心臓の鼓動も速くなる。青年は男の肩越しに、その真剣な顔を凝視した。

「あなたのお気に入りの街の市内図は、細かい路地に至るまで大抵護衛の頭にインプットされているんですよ」

だから安心しろ、と手を掴まれる。青年は頷いた。
しかし、乾物屋の前を通り抜け、指示した通りに右折した瞬間―――さすがの男も眉を顰めた。
剥き出しの換気の管が狭い路地を蔦のように這い回り、無理矢理後付けしたのだろう空調の機器から零れ落ちた水滴で、足元はぬかるんでいる。
そこには最早、路地とも言えないような空間が続いていた。

「……コンラッド」

青年は男の裾を掴む。その瞬間、青年にも分かるほどはっきりと、視界に黒い影が走った。
ひゅ、と風を切る音と共に、目の前に吊るされていた赤い看板に穴が開く。男は咄嗟に青年の頭を抱き込み、走り出した。

「足元に気を付けて。申し訳ありませんが、しばらくお付き合いくださいっ」

奥に行くに連れて、男と青年の後を追う足音は大きくなる。銃声が木霊し、「逃がすな！」「追え！」という怒声が流れて来る。
奥まった暗がりの煉瓦塀に行き着き、ふいに男は足を止めた。

「な、なに……っ」

「静かに」

耳に手を当て、瞼を閉じる。次の瞬間、息を荒げたままの青年を肩に抱き揚げ、すぐ傍のフェンスに足を掛けた。
放り投げるようにフェンスを乗り越えさせられる。ぬかるんだ段ボールの山に強かに身体を打ちつけ、青年は痛みに顔を歪めた。次いで男も乗り越え、蹲る青年の腕を引き上げる。
男の右の外耳を鉄砲玉が裂いた。は、と男は顔を上げる。青年を肩に担ぎ上げると、一気に暗闇の路地を駆け出した。

「こ、んらっど……！」

「大丈夫です」

確証の無い言葉はただの気休めとも取れる。
しかし青年は頷き、そして駆け込んだ細路地の中で息を付いた。壁に後頭部をつけ目を閉じる。外を伺いつつ、男も冷静になるべくゆっくりと深呼吸した。
錆の浮いた螺旋階段から伸びた通路には木箱が積まれ、赤青緑のケーブルが幾つも垂れ下がっている。物陰に隠れているだろう相手は、ここからでは確認できなかった。
ただ、先ほどから辺りを渦巻く殺気――――感じられるそれがある以上、正規の道へ戻る事は難しいだろう。
男は青年の元へと壁伝いに戻って来た。その手首を掴み、立たせる。更に通路の奥へと向かって足を踏み出した。

「…大丈夫ですか」

「ああ」

気丈に返事をしながら青年は男を見上げる。男の足取りには迷いがなく、何か目的があって奥へ進んでいるような気がしたからだ。

「コンラッド」

「はい」

「相手は、やっぱり純血派……かな」

「どうでしょうね」

「……これからどうするんだよ」

懐を探ればナイフがある。折りたたまれた刃には何らかの細工はされておらず、これだけはまともに使えるようだった。
再びそれを懐に仕舞う。男は何も言わずにただ笑んで、更に奥へと足を進めた。

「コンラッド、」

手首を引かれながらも、青年はやや強めに名を呼ぶ。
開かれた仕切りをくぐれば、そこはブレードの水圧研磨機械室だった。
男は壁に取り付けられた配管螺子を手早くナイフで緩め、引き剥がす。太陽光で未だ循環を続けていた高温蒸気が勢いよく噴き出した。むわりと立ち上る熱気と異臭に、青年は咄嗟に口元を押さえる。
先を歩く男は次々に配管を剥がしていった。最後の配管を壊したところでナイフが折れ、役に立たなくなったそれを床に放る。

「こちらです」

男は青年の手を引いた。振り切るように足掻く青年の手首を、更に強い力で引き上げる。
無情なマルーンカラーの瞳に、怯えた青年の顔が映った。

「…なぜあんな事を？」

「時間が稼ぎですよ。単なる」

良くて数分―――だがしかし、それだけあれば十分だ。
石煉瓦の床が蒸気で濡れ始める。男は青年の手を引き、温度を上げる機械室から続いているクレーン制御室を抜け出た。更にドラム缶の並べられた倉庫を抜け、コンテナに辿り着く。　
男は青年を掴んでいた手を緩め、足を止めた。気配を窺い耳を済ませる。
遠くで蒸気の噴出す音がしているが、その他の気配は感じられない。今の処、追跡者はまだ近くには来ていないと考えても良いだろう。
少しだけ安堵し、男は額の汗を拭う。
コンテナ脇の分厚い引き手のドアを開ければ、そこは真空乾燥保存庫だった。青年の手を引き、暗く黴臭いそこに足を踏み入れる。

「ここは…？」

青年は怪訝な顔をして周囲を見回している。
応戦ができる場所とは到底思えない、狭い部屋だったからだ。
地下倉庫とも言えるそこには鉛材が並び、横には緩衝材のコットンバーンが乱雑に積み上げられている。分厚い外壁が完全に外部の環境を切り離している為、ひやりとした冷気が立ち込めていた。
室内は目が慣れれば意外とこざっぱりした場所だと分かるが、気分の良いところではない。

「無粋な場所で申し訳ありません――が」

こんこん、と男は拳で分厚い鉄鋼の扉を叩く。

「呪術師の攻撃にも耐え得る強度を持つ扉です。幾分劣化は見受けられますが、この様子だとまだ十分に使用は可能です。勿論ガトリングガンなどの物的攻撃も効きません。通風孔も、」

壁に設置されたプラスチックの制御盤を肘で壊した。がこん、と上部に取り付けられていた管が開く。
男は青年を振り返り、笑んでみせた。

「機能しています。酸欠の心配はありません」
　
手を伸ばし撫で付けた扉に、鍵はない。
こんな鍵もかからない場所で、王室師団の救援が来るまで時間を凌げるのか―――青年は眉根を寄せ、そして唐突に思い当たった事実に顔を上げる。

「お前…」

視線の先には、なんの感情も伺わせないマルーンカラーの瞳があった。

「鍵は外付けです。俺が外から掛けて、壊します――――そうすれば誰も入れない」

青年は息を飲んだ。ぶわり、と肌が粟立つ。

「開閉不可能なのは不安でしょうが、どうぞご辛抱下さい」

「…お前はどうする気だ」

「俺は外に残ります」

「相手は、銃を持っているんだぞ。もし呪術師まで引き連れていれば、お前…どう戦うつもりだ」

「すぐに王室師団が来ます」

男の左手が宙を彷徨う。青年の右手に行き当たり、握り締めた。きつく、強く。
見上げる青年に、男は笑みを浮かべてみせた。その笑みの不自然さに、青年の頭の中で警鐘が鳴る。

「…駄目だ」

男は懐に手を伸ばした。ハンターケースの懐中時計を取り出す。
それは士官学校卒業時に、当時教官だった王佐から男へ親展されたものだった。そして後に男が近衛団に入団した際、官吏昇進の一環としてそれにはひとつの細工が施された。
男は懐中時計の右側のネジを引っ張り数度その頭部を叩く。次いで右35度、左45度、再度右に60度羅針盤を回転させた。
かちり、と音がする。それがこの、小型爆弾の安全装置を解除する方法だった。

「コンラッド……それは認めない」

震える足を叱咤する。青年は口唇を舐め、そしてはっきりと男を見上げた。

「俺にも、譲れないものはあります」

だから、と男は俯く。

「どうか、許して下さい」

男は青年の手を、先刻より強く握り締める。
男がしようとしていることが分かり、青年の口唇が震えた。
王の傍近くに仕える近衛、護衛、親衛団は皆一律何かしらの自己消滅手段を持っている。
男の場合は小型爆弾を埋め込んだハンターケースの懐中時計を身につける事が多く、特殊な操作をする事で自爆の鍵が解除される。
その手段を行使すれば瞬時に王室師団本部へ連絡が行き、男の左肩に彫り込まれ近衛団の紋章が術印に反応し居場所が特定される。
その後可及的速やかな捜索、もしくは遺体回収班が動き出す。ここならば、最も近くにあるプラエトリアニに常駐する王室師団が動くだろう。
代償の大きさに青年の頬から血の気が引いていった。

「共に死んでしまう事があってはならない。あなたは、誰を犠牲にしても生き残らなければならない、それだけの義務と価値を背負った存在です。だから、……それならばせめて、最期まで俺にあなたを守らせて下さい」

だめだ―――、と青年は首を振る。
人の死から受ける衝撃も既に慢性化し、他人の犠牲をも感じる事が難しくなってきていた。
護衛が自分を庇って命を落とす事は当然だと思う教育も受けてきている。
常に国家の首相として何かしら命の危機に晒され続けた8年という時間は、一般家庭の平和な少年を変えるのには十分な時間だった。
しかし、と青年は男の右手を握り返す。今度ばかりは冷静ではいられない。
ずっと男を見つめてきた。その時間は幸せで狂おしく、また何よりも苦く甘い時間だった。
もたもたと過ごす内に実は娘と結ばれていたのだと知らされ、胸の張り裂ける想いを抱えた日々はあるけれど、それでも――――それでも、これからも傍にいて欲しいと青年は切望するのだ。

「…言ったでしょう。俺は、初めてあなたにお会いした時に」

「何、を…」

「手でも胸でも―――命さえ、あなたに捧げると」

繋げていた手を離す。弾かれたように青年は男の胸元を引っ掴んだ。
これは、他人のものとして失うのとはわけが違う。今この手を離せば、男は二度と還らない。
これは罰か、それとも制裁か。素直に二人の門出を祝福する事のできなかった自分への。

「そんな約束はとうの昔に無効だ。第一俺は、一度だってその約束を諾した覚えはないっ」

「陛下」

「そんな護り方は許さないからな、……それにっ、お前が戻らなければグレタが悲しむ。生まれてくる子供に、父親のいない想いを味合わせる気か！？」

「…陛下、」

「言い訳するな！　婚礼前の娘を未亡人にするなんて、そんなの俺は認めないっ！」

激しく言い募る青年の黒眼が、男を睨みつける。
必死で叫ぶその様子に、男は眉を緩めて失笑した。泣き笑いのような表情で、青年を見つめる。

「…グレタなら、心配しなくてもきっと、大丈夫です」

そっと手を伸ばし、青年の肩に手を置いた。
いつもとは違う。真摯に見つめるマルーンカラーの瞳と熱い手のひらに青年はうろたえ、しかし直ぐに再び男の腕を強く掴む。

「なんだよそれはっ。お前がいなくて、グレタが大丈夫なわけないだろ！？　悲しんで苦しんで……きっと、お前がいない世界は…とても、とても……味気ない…のに」

「それでも、これが最良の策です」

「そんな筈があるか、もっと他に方法が…っ」

言いかけた言葉が途中で切れる。
男は青年の肩に置いた手に力を込め、引き寄せた。たたらを踏んだ身体を受け止め、その黒髪に鼻先を埋めて深く息をつく。額に口唇が落ちた。こめかみ、耳朶へと甘い愛撫のような口付けが降る。
青年は目を見開き、眼前にある男の端正な顔を凝視した。

「な、に……」

男は微苦笑する。
最後に宥めるような手のひらが髪を掻き揚げ、そして離れていった。
それは今まで受けたどの抱擁とも違う。まるで、それは―――。

「有利…」

なぜ、と青年は首を振った。
なぜ、そんな目で見つめる事ができる。なぜ、そんな想い人に向けるような手で触れる事ができる。
男は目を細めて青年を見つめた。

「…あの日、小さなあなたは俺の手を握って笑ってくれたんですよ」

そっと青年の口唇に親指を滑らせる。感触を確かめるように、そっと、優しく。

「長い間抱えていた色々なしがらみごと、無垢なあなたに微笑んでもらえる自分なら、愛せるような気がしました」

くすり、と男は微笑んだ。その口唇が、音もなく動く。



「え、――――」



ふ、と男の指が離れる。青年は慌ててその指を追った。今、なんて言った―――なんて、言おうとした？

「ありがとう有利。傍にいるだけで満たされていたと告白したら―――あなたは、腑抜けだと笑うでしょうか」

青年は目を見開く。
「失礼します」、と言い様男は青年の身体を思い切り突き飛ばした。

「…―――っま、」

コットンバーンが音を立てて崩れる。背中から突っ込んだ青年は、体勢を崩し降りかかる埃と古びたコットンの屑に目を瞑る。

「…コンラッドっ！」

叫んで何とか目を開ければ、自分を見下ろすマルーンカラーの瞳と視線が重なる。慌てて駆け戻ろうとした青年の足は、床に舞うコットンを踏み付け滑り落ちた。

「こ…っ」

男は微笑んだ。それを最後に扉が閉められ、辺りを暗闇が襲う。
施錠される音を聞きながら、青年はコットンバーンを跳ね除け閉まった扉に駆け寄る。男の名を呼びながら必死で殴打した。
歯車を合わせるまではあれほど長い時間を要するのに、狂い出す時はどうしてこうも呆気ないのだろう。
数分の後に、扉の向こうで何かが倒れるような音がした。続けざまの銃声、悲鳴、そして幾つもの爆発音。部屋全体を鳴動させるような音に、足元から恐怖が忍び寄る。青年は咽喉を嗄らして叫んだ。
学んだ魔術はこんな時ばかり役に立たない。習得した武術は結局誰も守り通せない。

「開けろ、コンラッド！　開けてくれ…っ！」

悲痛な叫びだった。断末魔の叫びにも似ている。
傍にいて、
傍にいて、
傍にいて。
もうそれ以外は何も望まないと誓うから、どうか――――。
青年の手から僅かに力が抜ける。
手が震え、完全に力が抜けた。ぱたり、と身体の脇に落ちる。

「…なんで…」

頬を涙が伝った。

「なんで……っ！」

絶叫と共に再び拳が扉を殴りつける。
無駄な行為だと言うのを理解して、それでも振り上げる拳を止める事ができなかった。

「畜生！！」

拳の肉が裂け、その骨が見えて、それでも。

「こんらっどッ！」

喉が裂け、血が滲み出して、それでも。
狂いそうになる自分の理性を保つ方法が、青年には分からなかった。





愛する事に理由があるだろうか。
傍にいたいと願う事に理由があるだろうか。
気がつけば堕ちている、まるで足掻けば足掻くほど嵌まる蟻地獄のように。
愛おしさは胸の底から溢れ出し、狂おしさはいつだってこの胸をちりちりと焼き続ける。
愛おしくて、
狂おしくて。





閉ざされた扉に、瘢痕のような赤い液体が伝い落ちていく。
すでに一部は変色し、どす黒くなりかけていた。その中をずるりと滑り落ちる、血塊。

「開けてくれ…頼むから…」

残された最後の手段のように、青年は呟いた。
力なく扉を背にしてもたれかかる身体は、まるで紐の切れたマリオネットのようだった。
両手は潰れ、頬には飛び散った血がこびり付いている。

「頼むから………、俺の為に死なないで……」

顔を覆う青年の手のひらの間から、静かな悲鳴が漏れた。
付近にいた近衛士が王室師団を引き連れ、寸前のところだった男と敵の間合いに入り込む。扉の内から救い出されるまでずっと、青年は咆哮し続けた。





























to be continued…













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こぃちゃでした。



]]> 今日からマ王（短編） 2009-09-08T00:37:06+09:00 こぃちゃ FC2-BLOG http://deadlock01.blog73.fc2.com/blog-entry-230.html 『つむぎうた、涙より優しい言葉』（コンユ） 「なんでもありません」子供の頃、それは自分の口癖だった。追及された時、無意識に感情を押し殺す時、口を開いた途端、本来零れるはずの言葉は咽喉の奥に張り付いて落ちてこなくなる。そうして飲み込んだ言葉は錘となって降り積もり、咽喉の奥に痛みを伴うしこりを残す。風邪ではない鈍痛が精神的なものだったのだと気づいたのは、だいぶん成長した頃だった。―――――――――――『つむぎうた、涙より優しい言葉』「あーなんかすっげぇ腹
子供の頃、それは自分の口癖だった。
追及された時、無意識に感情を押し殺す時、
口を開いた途端、本来零れるはずの言葉は咽喉の奥に張り付いて落ちてこなくなる。
そうして飲み込んだ言葉は錘となって降り積もり、咽喉の奥に痛みを伴うしこりを残す。
風邪ではない鈍痛が精神的なものだったのだと気づいたのは、だいぶん成長した頃だった。















―――――――――――『つむぎうた、涙より優しい言葉』


「あーなんかすっげぇ腹減ったよ、頭使うとなんで腹減るのかなぁー」

静かな午後の回廊に、青年の小言が木霊する。
戸外を歩けばじわりと汗が背中に滲んだ。
春に植えた苗木が成長し、外界は梅雨を経て初夏を迎えようとしている。
青年が生まれた月が、再び巡ろうとしていた。

「コンラッドー、キャッチボールしようぜ～」

慣れ親しんだ名付け親の部屋の扉を開くと、果せるかな部屋の主はいなかった。
卓上には目を通したであろう書類と、これから見るのであろう書類とが綺麗に分けられて置かれている。
あの真面目な男が仕事の途中で部屋を空ける事もあるまい。
青年は、躊躇なく部屋に踏み入った。
そうして広い部屋と部屋とを探索する内に、軍史記書の山の中に目当てのセピア・ヘアを見つける。
立てた片膝に肘をつき、壁にもたれかかってすやすやと眠る男に歩み寄った。
首を傾げる。

「………コンラッド？」

訝しげに名を呼んだ。
青年が名付け親である男の無防備な様を見るのは、もしかすればこれが最初の事になるかもしれない。
なにせ護衛官官長でもある彼は、常に泰然自若としていて、その感情を垣間見せる事すら滅多にない。
青年は再度名を呼ぶと、男の傍らに膝をついた。
靴を脱ぎ棄て投げ出された長い脚を跨ぐ。端正な男の顔にかかる前髪を、そっと掻き揚げた。
ぼそりと呟く。

「………こんなところで寝てると、襲うよ」

ぱっと男は閉じた瞼を持ち上げた。
眠たげなマルーン・アイに、悪戯っ子のような笑みを浮かべた青年が映る。
開け放たれた窓から吹き抜ける穏やかな風が、若々しい草の匂いと共に鼻腔を擽った。

「…物騒な事を言わないで下さい……」

心臓に悪い、と男は苦笑する。
そんな男の様子に、青年はけらりと笑ってみせた。

「うそうそ。なんだよそんな顔して。男前が台無しだぜ？」

ぽんぽん、とあやす様に男の頭を叩く。男は顰め面して青年を見た。

「……陛下、」

「愛してる。コンラッド」

男の眉が更に顰められた。しかし青年は意に介した風もなく笑む。
ん～、と腕を伸ばし伸びをした。 口ごもる彼を見やって、ただ肩を竦めて笑ってみせる。

「いつかでいいから、俺の言葉を信じてよ」
















微かに扉を叩く音に、はっとする。
窓の外では怒号のような雨が降りしきっていた。

「…ウェラー卿――――…ウェラー卿、ベラール二世がお呼びです」

ああ、と男は頷いた。すぐに折り返し行くと伝令に伝える。
政務を片している内に、いつの間にやら眠っていたらしい。
温暖で四季に溢れる故国と違い、この国は空気さえ凍てつくように寒かった。
卓上を整理しつつ、ふと手を止める。男は窓の外に目を向けた。

「ゆうり……」

首を振って、男は手の甲で目元を隠す。




あの日々が、本当は怖かったのだと今なら分かる。
素直で、人に真っ向からぶつかっていこうとする彼が怖かった。
理解される事で空っぽな自分を悟られる事に恐怖し、理解される為に自分の言葉を持つ事に恐怖した。

一度も口にした事はなく、これからももしかすれば口にする機会はないかもしれない。
だけどああそうだ。
自分は彼を愛していた―――彼が自分を愛するように。だから近づいて欲しくなかった。
もう一度、愛した人に失望される自分を直視するような危険を冒したくなかった。

踏み出すべき一歩が、踏み出せなかった。




「…有利、」

震える口唇を舐める。男は瞼を開くと窓の外に目をやった。

「俺も、あなたを――――」




もしも、この旅から無事に還る事ができ
もしも、自分の行為に対して酌量の余地を与えられるというのなら

ああどうかその時は、その時こそ


生涯最初で最後の勇気を出そう





fin.



言葉を飲み込むと咽喉が痛くなる。
飲み込み過ぎると、いつか自分の本当の言葉が見つからなくなる。
手を伸ばしてもどれが自分の言葉かわからなくなる。

そんなウェラー卿の話。


我が家のウェラー卿は、他家よりもちょっと臆病で不器用かもしんない。


]]> 今日からマ王（短編） 2009-08-23T00:03:45+09:00 こぃちゃ FC2-BLOG