Break .the .deadlock
今日からマ王（短編）
「goodbye yesterday」（コンユ＋ヒューブ）
2008.10.19 *Edit
私にはただ一度だけ やり直したい過去の一場面がある
それは長い人生の中で どうしても消えない鮮やかな汚点として
今も この胸の奥に焼き付いて 離れない
――――――――――――――――「goodbye yesterday」
すでに陽は傾いていこうとしていた。強い陽脚が和らいで風景に穏やかな色調を添えていたが、湖から吹き寄せる風ばかりは夜気を含んで重い。
「………ウェラー卿」
名を呼ばれ、顔を上げる。
長兄に面差をよく似た男が、深刻な面持ちで立っていた。コンラートは微苦笑する。
「俺に会う度会う度懺悔するような顔をするのは、いい加減やめていただけないかな。グリーセラ卿」
「も、申し訳ない…」
男は慌てて視線を大理石の床に伏せた。苦しげに眉根を寄せ、瞼を閉じる。
「ウェラー卿、本当に……私は、貴殿らに申し訳の立たないような事を」
「うん？」
「20…年前、私は、私は自分の戦況が思わしくなかったという理由で、貴殿の……部隊の情報を敵に、」
「古い話を持ち出しますね」
苦笑を浮かべ、コンラートは男の傍らに歩み寄った。す、と手を上げ、行く手を塞ぐ。
「………あなたがあんな事さえしなければ、俺はアルノルドであれほど多くの仲間を失う事はなかったかもしれない。婚約者や息子を失って泣き崩れる家族を、見なくてすんだかもしれません」
皮肉の裏に、本物の憎悪が這い上がる。
男は陽に焼けた、神経質そうな顔を強張らせた。
「あんな北の国境に部下の遺体を埋葬するしかできなかった自分が、王都に連れ帰る事のできなかった自分が、どれほどにか不甲斐なかったですよ。…あの時俺は、いつかあなたに会いまみえる日が来たら、必ずこの恨みを晴らしてやると誓ったんです」
そこまで言い切って、コンラートは息をつく。
かつて、あの戦禍で自分に忠義を誓い、共に戦場を駆けた仲間に胸を馳せる。ほんの一刻前に言葉を交わしたはずの者が、その夜には死屍累々の山に埋もれる事の寂寥、哀愁、誰に向けていいのか分からない憎悪。
復讐する事は容易く、憎む事は忘れられない。
それでもそれらを含めた感情を、コンラートは自分の内で昇華していくしかない事を、生き残り新たな時代を築こうと足掻く仲間から教わった。
20年の年月の中で、憎悪はゆっくりとコンラートの心の中に溶けていった。
ふ、と男から身を引く。コンラートは再びいつもと変わらぬ笑みを浮かべてみせた。
「あなたの幸せを願える日は、おそらく生涯こないと思います。…だけどもう恨み事を言うのは、これで最期です。だからあなたも、謝罪するのはこれで最期にしていただきたい」
「ウェラー卿…」
「for the team――――陛下があなたをこの国の民と認めた限り、俺達はチームの一員です。…グリーセラ卿、ゲーゲンヒューバー」
男は顔を覆った。俯き、騎士が己が主に忠誠を誓う、右手を胸の上へ置く仕草を取る。
静かな慟哭が夜の闇に溺れる回廊に木霊した。
風呂から上がり濡れた髪をタオルで拭う。予めラッグに置いておいた水を飲んでいると、あるはずのない気配がして首を傾げる。
一応気を配りつつベッド・ルームに向かうと、リンネルのシーツの上に小柄な影が。ちょこんと腰かけていた。
ゆっくりと部屋へ入り、薄い寝着のままの主の方にシャツをかける。
「陛下…ご自分の部屋で眠っていらっしゃるんじゃなかったんですか？」
見上げる少年の幼い顔には、苦い色が浮かんでいた。
「……コンラッド」
「はい」
「俺、間違えたかな」
え、とコンラートは主を見下ろす。少年は片膝を立て、その膝に肘をつき闇に眼を細めた。
「考えるんだ、もしも20年前奪われたのが他の誰かの生命じゃなくて、あんたの生命だったらって。そしたら…俺は、許せ……ないんじゃ、ないかって」
微かに少年の手が震えているのに気付いて、コンラートは瞠目する。
「有利…」
苦笑気味に名を呼ぶと、少年は更に、表情に苦渋めいたものを浮かべた。
彼は気に病んでいるのだ、とコンラートは思う。
「俺は20年前の痛み、知らないから…だから、」
少年が顔を上げる。救いを求めるような瞳がコンラートを捕らえた。
「俺、正しい事したのかな。…コンラッド。ヒューブのした事で大事な家族を失った人は、泣かされた人達は、俺があの人を許した事を認めてくれるのかな…」
「それは、勿論…許せませんよ。痛みを与えられた者は、痛めつけた相手を生涯忘れられるものじゃありません…」
…うん、と少年はベッドのシーツに視線を落とす。月明かりの中で、部屋にしんしんと静けさが降る。
「だけど憎悪は身を腐らせます。恨み続けるのは、本当にとても辛くて苦しい…事です……。忘れるなんて…、忘れるなんてできませんが、負の感情を燃やし続けるより、俺達は生きてやるべき事を…果たしたい」
「…やるべき事、」
「あの日俺達が抱えた夢、希望。混血を異端としないで受け入れてくる場所、誰もが餓える事なく寒さに凍える事のない、あたたかな家。生き残った俺達は、死んでいった者達が抱いていた夢を叶えたいんです。その為に、闘っていたい」
言って、コンラートははにかんだ様に笑んだ。
「ここから先は、あくまで俺の意見ですが――――グリーセラ卿がその為に心血を注ぎ、賭して助力するというのなら……彼も、チームメイトです」
まっすぐに少年を見る。
「目を閉じて、未来の事を考えるんです。許しはできない代わりに、俺はグリーセラ卿の未来に賭けるつもりです。彼が、あなたの理想を具現する為に必要な、大事な支えのひとつとなってくれる事を」
「それでいいの……本当に、いいのか…？」
「我が剣に賭けて―――――――――陛下、二言はありません」
腰に下げていた剣を外し、少年の目の高さに掲げる。コンラートは恭しく誓約した後、微笑した。
「あなたまで過去の苦しみを背負わなくていいんです、有利。あなたは過去の罪に左右されず、未来を彼に与えた。それは、とても、優しい事です」
ぐ、と少年が口唇を噛んだのがわかる。泣かまいとするように、その目が力を持つ。
「有利の優しいがみんなに伝わって、いつか世界が優しさで満ちると、いいですね」
だから、わざとその強がりを壊すように、そっと頭を撫でる。
ぽた、とコンラートの目の前で闇を一層濃くしたような瞳から、雫が落ちた。親指でその眦を拭う。
「有利、」
「ご、ごめ……俺、こ…わくて」
少年は利き手で口元を覆った。膝の上で握り締められる少年の手の甲に、更に後を追うように雫が落ちる。
「ヒューブの事は知ってたけど、俺は…二〇年ずっと苦しんきたヒューブに、“もう苦しまなくたっていいよ”って、“あんたは十分苦しんだよ”って、言ってあげたくて………だけどそれ、コンラッドやヨザック達からしたら、酷い裏切りなんじゃないかって、怖くて…」
「まさか。そんな事、思うわけありません」
「でも…失望とか、されたんじゃないかなって、怖かった、あんたに嫌われたんじゃないかなって、怖かった……おれ、」
ごめん…、と震える
コンラートはその両肩に手を置いた。こつん、と額を寄せ合う。
「聞いて、有利」
瞼を閉じ、続ける。
「理想高いあなたを、俺も、俺達も知っています。確かに初めは、ただ無茶な理想の押し付けという面がなかったわけじゃない。だけどあなたはここにきて学んで、ここへきて強くなった。権力の頂きに座る者が理想を語る事の難しさも、今なら十分理解していらっしゃるでしょう？」
「…うん、」
「できる範囲でできる事を精一杯頑張ってる、簡単なようで難しい事です。なのに、ねえ有利…そんなあなたの頑張って出した答えを、どうして俺が怒ったりできますか？ ましてやそれで嫌いになるなんて、どうしてできるんですか？」
「う、ん……」
「分かったら、はい…もう泣くのはだめですよ。それ以上泣いたら目がとろけちゃいますからね」
少年の顎に手をかけ、頬を伝う雫を吸った。ゆっくりと愛撫するように顔中に口唇を寄せていると、瞼を開けた少年と視線が重なる。
「……こんらっど、それじゃ俺が子供みたいじゃん」
ふ、と笑ってコンラートはシーツを引き上げた。傍らで笑う子供の身体を抱き寄せる。
「それは大変失礼いたしました、陛下」
「“有利”」
「有利」
寝物語を口ずさむように、耳元で囁いた。
「あなたの笑顔が、だいすきです」
* * * * *
「―――――……………コンラート」
甲斐甲斐しく先導する兵に手を引かれ、青年は馬車を下りる。完治していない傷の痛みに足元がおぼつかない。
名を呼ばれ顔を上げる。10ヵ月ぶりに見る兄の顔は、疲労でげっそりと削げていた。おそらくは自分も似た様な顔つきをしているのだろう。男の目に同情を禁じ得ない色が浮かんだ。
「御苦労だった」
存在を確認しようと伸ばされた腕から、青年は身を引く。ぎらぎらとしたブラウン・アイが男を睨んだ。
「…グリーセラ卿は、」
荒れる呼気の下で、失意に溺れる瞳に憎悪の生気が宿る。
「あいつはどこにいる……」
男は顔を歪めた。目を伏せる。
「………あれなら、すでに国内にはいない」
「なに、」
「お前が帰還するより早く、沙汰を下した。事実上の国外追放だ」
グリーセラ卿ゲーゲンヒューバー――――。
謂われなき汚名を帰す為、最も激戦地であった眞魔国の北の国境を担うアルノルドへと赴いた混血師団を、己が利益を有しようとわざと更なる窮地へと陥れた者。
「ふ、ふざけてる…」
ぎり、と青年は歯を食い縛る。
「なぜ国外追放なんて甘い措置ですませた…。あいつが貴族だからか。だから議会は俺に報復させる余地をくれなかったのか。もしかすれば助かったかもしれない国民を、あいつは自分の名を守る為だけに殺したんだぞ。人の生命がそんな軽々しい代価で購われていいのか！？ それとも俺達が混血児だから、人として扱う事もしてくれないだけなのか！？」
男の影に隠れるように立っていた女が、口元を覆い泣き伏した。
疵に弱った身体を療養し故国に戻った青年を待っていたのは、陥落寸前の砦を死守した功績を褒め称える讃辞の雨だった。
それに気丈に応対しようと努力するも、結局全ては嘘の世界で、仮面の下の自分の顔は酷い有様だ。
胸の奥底に埋もれた何かが、昇華される事なく燻り続けている。常に頭のどこかが醒めていて、何に対しても意識が向かない。
爆発はしないだろう。けれど、爆発する事がないゆえに、消えてなくなる事もない。
一刻前、神官に渡された魂の入った小瓶を手に、青年はひとり祭壇を見上げる。
辺りは水を打ったように静まり返っていた。
「………戦地に赴く子供の無事を祈り、どれだけの民があなたの名を繰り返したか―――あなたの助けを、請い願ったか」
口を開くと、思いがけず呪詛にも似た声が漏れた。
苦しげに顔を歪め、青年はこぶしを握り締める。
「血を吐く想いで捧げられた祈りにも、あなたは指一本さえ動かしては下さらなかった…。そのあなたの願いを、どうして俺に叶える義理があるんですか……」
口唇を噛み締める。
小瓶を叩きつけようと腕を振り上げた。
王も、神もいらない。
期待させ失望させるしか能のない存在なら、初めから存在しない方がずっといい。
ずっと、―――。
「辛酸の中で生きる事が―――辛いですか」
びくり、と力を加えた腕が止まる。
「かけがえのない部下らを失った事が苦しいですか、遺体さえ連れ帰れなかった己が不甲斐ありませんか」
青年は振り返る。すでに場を退いたはずの少女が、じっと青年を見つめていた。
ゆっくりと、足音もなく少女は祭壇へと近づく。青年の目の前へ来て、足を止めた。
「全てはどうしようもない時の流れであると―――――諦める事はできませんか」
青年は口唇の端で嗤った。顔を歪め、怒りに震える歯の根を噛み締める。
この少女は、泣いた事があるのだろうか。ふと、そんな考えが浮かんだ。
どうしようもない力を前に、ただただ部下を投入し闘う事しかできず、死んだ後は遺体さえ故国に持ち帰れない者の痛みが、分かるのだろうか。
「どうして……です」
点々と、床にあたたかなものが降る。
青年は初めて慟哭した。国に帰り、陥落寸前の砦を死守した英雄と謳われ、今まで一度も加味される事のなかった人々から賞賛を浴びせられ―――――けれど、この胸の奥はずっと痛かった。
戦場で、誰もが故国への帰還を切望していた。
それでも、敵も味方も判別できないほどの死屍累々の山を前に、自分は生きている者しか帰還させる事ができなかった。この身一つ連れ帰る事しか叶わなかった。
この賞賛は自分に降り注がれるべきものではなく、言うならば散って逝った者全てを含め、戦った者に与えられるべきものであると。
そもそもこんなにもあっさりと条約一つで治まる戦火であるというのなら、なんの為に民が刃を握る必要があったというのだろうと。
問いたかったのかもしれない。誰かに、母に、―――――眞王に。
「どうして、眞王はこの国を助けてくれなかったんです………？」
たくさんの血が流れた。国土は血で穢され、失ったものは財では購えない。
力があるというのなら、なぜ神はその指の先ひとつ動かす事をしてくれなかった。
なぜ、敬虔な民を守ってはくれなかった。
「………眞王から言伝があります」
青年は少女を一瞥する。
「今更、俺に何を？」
「“王の名に賭けて ひとつの未来を確約してやろう”と…」
す、と少女は青年が握り締める小瓶を指差す。
「“権力に屈せず 富裕層に媚びず 悪法にも己を隷属させず
どのように強固な壁にぶつかろうと 決して苦しむ事から逃げ出しはしない
その魂は 必ず終世 万民に幸福を呼ぶ努力を惜しまないだろう“」
そしてそのまま指先を、顔を強張らせ立ち尽くす青年に向けた。
「“そして お前自身にも”」
ゆっくりと語る。
「“間違いなくその魂は
安穏と 安らぎ 新しい人生をもたらすだろう”―――――――と」
安穏と安らぎ。
そんなものはもっと早くに欲しかった。もっと早くにこの国に注いで欲しかった。
こんなにも国が疲弊する前に、失われてしまう前に。
青年は嗤った。痛々しく顔を歪めて。
「信じて、生きろと言うんですか。俺に、そんな言葉を胸に」
握り締めた小瓶は、あたたかかった。
その中でほわほわと浮かぶ元親友の魂は、淡い光に包まれていた。
「過去の痛みを許して、未来に生きろと言うんですか…」
私にはただ一度だけ やり直したい過去の一場面がある
それは長い人生の中で どうしても消えない鮮やかな汚点として
今も この胸の奥に焼き付いて 離れない
けれど あの幼い陛下が私に明日をくれるというのなら
私は今度こそ この身果てるまで
主君の望む未来を有限化する人柱となりたいと 思うのです
fin.
重科を背負った男を許して、その為に悩む陛下。
過去に蹴りをつけて歩き出してる次男。
ぷらすα、陛下に忠誠を誓うヒューブ。
……でしたっ。
いつも拍手下さる方々、本当にありがとうございます！！
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